环境保护问题的提出，不可避免地涉及对已有发展理念和发展模式的反思。1972年世界人类首次环境会议后，可持续发展理念逐渐成为世界共识，可持续发展战略逐渐上升为各国发展战略。西方国家开始把传统的“三高一资”产业转移到广大发展中国家。同时，它们开始注重发展绿色低碳产业，清洁能源、生物医药、混合动力汽车、数字创意、海洋开发、纳米技术、信息技术被确立为新兴产业开发的战略重点。2008年世界金融危机后，联合国环境规划署就提出发展“绿色经济”，呼吁在全球实施“绿色新政”，实现“绿色复苏”。美国、日本在经济刺激计划中安排了专项资金扶持能源环保、新能源等领域。2009年4月，伦敦G20峰会会议公报承诺将推进全面的、绿色的、可持续性的经济复苏。同年6月，召开的OECD部长理事会会议提出绿色增长是摆脱当前危机的重要途径，并发表了《绿色增长：战胜和超越金融危机》的报告。刚刚闭幕的巴黎世界气候大会上，如何共同应对气候问题，再一次摆在了全球所有国家的面前，对此各国普遍作出了大幅度减少碳排放的明确承诺。