庄子云：“其嗜欲深者，其天机浅。”贪欲太深的人，聪明不成问题，但智慧成问题。曹操常常以智慧自许，他去西北和马超打仗的时候，引来很多人围观，曹操指着自己的头，自负地说：乡亲们，我没什么好看的，又不是三头六臂，只不过脑袋里多一点智谋而已，“唯多智”。为什么“多智”？和他物欲比较淡泊有很大关系。

 所以，《魏书》记载，曹操每次临阵时，“意思安闲”，好像没事人一般，接下来便“变化如神”。从“安闲”中看出他从容，从容中看出淡泊，又从淡泊中生出智慧，所以他临阵打仗不慌张，经常能克敌制胜，其实这点和诸葛亮挺像的。

 以清廉自奉，才能以丰厚奉他。关于曹操的大方，看过《三国演义》的人也清楚，老曹对关公可够大方的：三日一小宴，五日一大宴；上马一蹄金，下马一蹄银；又送锦袍、送赤兔。细节有些夸张，但还是有历史依据的，史书记载他“得靡丽之物，则悉以赐有功，勋劳宜赏，不吝千金”，得了奢侈品，马上赏赐给有功的人，只要功劳级别够得上，绝对不吝惜千金。曹操正因为对自己吝啬，清空自己心里的贪欲，才能腾出这么多富贵赏给他人。这也是给智慧腾出空间的一个表现。

 所以说，曹操的节俭清廉培养了其政治军事才能，促成其伟业。在东汉末年那个纷争的年代，如果贪欲太重，就会妨碍智谋的发挥，被其他军阀灭掉是分分钟的事。例如董卓、袁术和公孙瓒，都是一时豪杰，然而，董卓和公孙瓒建私人城堡，积聚粮草和财宝，以为高枕无忧，结果死得最早；袁术称帝，极其奢华，“荒侈滋甚”，结果亡得最早，临死前还嫌饭太糙，索要蜜糖。可见，清廉不只是个人品格修养，也是一种必需的政治军事素养。