党内潜规则是指存在于党内的，与党的规章制度相对立的，以隐蔽性、实用性、功利性、排他性为特征的，被一些党员认可并实际奉行不可名状的非正式规则或制度。

    党内潜规则的存在有着深厚的社会历史和现实原因。潜规则是中国长期封建专制社会各种弊政和落后虚伪的道德因袭积淀，是中国人在进行利益算计与索求时带有取向性的官场内外的约定俗成的行为选择。潜规则成为以利益调节和分配为核心的特殊交往方式，最终成为规章制度失灵的重要文化诱因和权力腐败的重要载体。当今中国正处在新旧体制转轨的过程中，伴随着转型的阵痛，潜规则铺天盖地而来，大有愈演愈烈之势。潜规则盛行侵蚀社会主义市场经济体制的基础，阻碍社会主义民主政治的推进，败坏政风和社会风气，最终导致现代社会应有的法治、公平、规则等基本理念难以得到彰显，整个社会的道德基础变得脆弱，严重损害政府的公信力，助长了腐败的盛行，干扰社会主义现代化建设的正常进行。这种几乎遍及中国社会生活的各个领域、渗透到社会每一个角落的潜规则，在某种程度上也不可避免地侵入了中国共产党的肌体，这就是党内潜规则。一些党员对党内潜规则的无奈、容忍、理解甚至是羡慕追随，为党内潜规则的产生提供了滋生蔓延的土壤。党内潜规则以领导者的意志和权威为中心，以谋求不当利益最大化为价值目标，以权力高度集中的领导体制为支撑，在党内民主制度的缺陷所产生的弊端的作用下得到巩固。