1961年隆冬时节，63岁的彭德怀回到湖南湘潭老家开展农村调查，历时50多天。他每天冒着滴水成冰的严寒，往返跋涉十五六公里山路，深入乡村、农家调研，为民请愿，一言一行给当地的农民及党员干部留下了不可磨灭的印象。

　　“丢了占全国总人口80%的农民，就丢了为人民服务的根本”

　　12月13日，风雪飞扬，寒气袭人。彭德怀披着青呢大衣，在湘潭锰矿招待所的走廊中四处瞭望，表情犹如战场指挥作战一般凝重。他沉思了一会儿，把当地派给他当向导的《湘潭日报》记者戴鼎叫到身旁，手指着锰矿周围铁丝网的大木头桩问道：“戴鼎同志，这是干什么用的？”“可能是代替围墙用的。”

　　“运这么多木头，又这么一根根的做围墙铁丝网桩，太可惜了。起什么作用？山上的树还经得几回砍！怎么不想到农民呢？”彭德怀继续说：“土改时，农民分了田地，喜得不得了，一心扑在农业上，发展生产，没有腾出手来修建房屋，不少农户没有屋住，有些老屋也快倒塌了。1958年大跃进刮‘五风’又毁坏了他们一些房屋。我在乌石乡调查，拆了房屋的有30％，农民在那里住不好，睡不好，何不将这些木头拿去给大家盖新房、补旧房哩。我们应该明白，农民的痛苦是政府应当考虑的事情啊！……我们解放才10来年，吃饭、穿衣、办事都要首先想到农民，丢了占全国总人口80%的农民，就丢了为人民服务的根本。”