毛泽东一生重视到群众中、到社会基层去调查研究。1941年，是在毛泽东倡导下全党推行调查研究方法极不寻常的一年。这年3月17日，毛泽东为《农村调查》一书写了第二篇序言。这本书是毛泽东从1927年北伐战争至1934年离开中央苏区这一时期所作农村调查的集子。毛泽东很重视这本心血之作。第二篇序言的重要之处是提出了“眼睛向下”的调查研究方法。他提出：“要了解情况，唯一的方法是向社会作调查，调查社会各阶级的生动情况。”要做这件事，“第一是眼睛向下，不要只是昂首望天。没有眼睛向下的兴趣和决心，是一辈子也不会真正懂得中国的事情的。”

没有调查就没有发言权。调查研究，是必不可少的工作方法以及科学决策的基础和前提。调查研究，必须实事求是，全面掌握第一手情况，而不是也不能东张西望、道听途说，必须像毛泽东所强调的那样，要有“眼睛向下”的决心，放下臭架子、甘当小学生，带着满腔的热忱和求知的渴望，到群众中去，到社会基层去，绝不能高高在上当官做老爷。

“眼睛向下”，是由党的性质和根本宗旨所决定的。党章明确指出，中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。党的根本宗旨是全心全意为人民服务。这就要求党员干部特别是领导干部必须始终做到眼睛向下看、重心往下移，时刻关注群众的疾苦忧患、安危冷暖，坚持从群众中来，到群众中去，将自己融入到群众中间，与群众打成一片，在与群众的密切联系中，增进与群众的感情，掌握群众最真实的想法和情况。