近日，全球首款纯太阳能飞机——“太阳能动力”号完成跨越美国全境的飞行后，在纽约肯尼迪国际机场平稳着陆。据悉，这架太阳能飞机的下一个目标是在2015年实现环球飞行。

　　太阳能飞机是以太阳辐射作为推进能源的飞机，其动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器等装置组成，经典的机型有“太阳神”号、“天空使者”号和“太阳能动力”号等，其共同的特点是机翼面积较大。

　　太阳能飞机的发展始于上世纪70年代末。1981年7月7日，第一架以太阳能为动力的“太空挑战者”号以每小时50余千米的速度成功飞越英吉利海峡。虽然“太阳能动力”号并非人类设计的第一架太阳能飞机，但跨越美国的飞行，使它成为首架由飞行员驾驶的、昼夜不间断飞行的太阳能飞机。此前，“太阳能动力”号曾于2005年实现了自瑞士至比利时的跨国飞行，并于次年5月实现了自瑞士至摩洛哥的跨洲飞行。

　　“太阳能动力”号是一架单座电动飞机，飞行速度最高可达每小时70千米，能在8500米的高空巡航。其重量大致与一辆小型汽车相同，但机翼却长达63.4米，几乎与波音747的翼展相同。事实上，太阳能飞机的秘密就藏在这个巨型机翼上——上面布满了大约1.2万个单晶硅太阳能电池。由于单位面积所能获取的太阳辐射能量有限，为了获取足够的动力，飞机必须有较大的、获取光照的表面积。这样，在白天的时候，太阳能电池不仅可提供飞行所需的能源，还可给360多千克的电池组充电，以保证飞机的4台发动机获得源源不断的动力。