1966年8月18日，在天安门广场召开了“庆祝文化大革命大会”，毛泽东主席接见了来自全国各地的百万红卫兵代表。在《东方红》乐曲声中，毛泽东、林彪等领导人出现在天安门城楼。

就是在这次会大会上，陈伯达首先给毛泽东冠以“伟大的领袖”、“伟大的导师”、和“伟大的舵手”。十三天后，即1966年8月31日在林彪在接见外地来京革命师生大会上，第一个喊出了“伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手毛主席”的称谓，这就是在文革中响彻中国的“四个伟大”。次年5月1日林彪提写“伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手毛主席万岁！万岁！万万岁！”在报刊上发表。

此后，林彪在各种场合称毛泽东是马克思、恩格斯、列宁之上的天才,并说：“毛主席活到那一天，九十岁，一百多岁，都是我们党的最高领袖，他的话还都是我们行为的准则，谁反对他，全党共诛之，全国共讨之。在他身后，如果有谁作赫鲁晓夫那样的报告，一定是野心家，一定是大坏蛋！”。殊不知，林彪本人数年之后被全国人民共诛共讨了。

三年以后，即1969党的九大上，第一次把林彪作为毛泽东的接班人写入党章。那么毛泽东果真相信林彪吗。从文革之初毛泽东的几次谈话可见一斑。