历代，山西因其特殊的地理位置和兴盛的商业备受朝廷重视。尤其到了明清，山西官员已经占据朝中多数席位，而山西也因此屡现巨贪，成为反腐焦点。清雍正帝便以山西为起点推行“火耗归公”与“养廉银”的措施。

京师大贾数晋人 太原门户危都城

明代中后期山西社会经济便已有了极大发展，商业兴盛。而明朝“开中制”政策的实施，也为晋商的发展提供了契机。山西矿产资源丰富，手工业和加工制造业当时已初具规模，这又为晋商的发展提供了物质基础，使得晋商逐步走向辉煌。晋南一带地窄人稠，外出经商成为人们的谋生手段，晋中商人当时已遍及全国各地，当时在北京便有“京师大贾数晋人”的说法，而在《广志绎》曾记载“平阳泽潞豪商大贾甲天下，非数十万不称富”，可见晋商之富。

到了清代，晋商已成为国内最有实力的商帮。这一时期，晋商雄居中华，饮誉欧亚，在取得辉煌业绩、为山西带来巨大财富的同时，也为腐败提供了标的物。

山西自古便是兵家必争之地，特别是北京成为都城后，太原便成为京师的门户，直接关系着京师安危。政府向山西投入巨大的人力和物力，以确保山西的稳定。可在军饷方面却发生了五花八门的腐败现象，吃空额、冒滥军功成为军队中的一个常见现象。